Termodynamikens begrepp exergi har nära samband dels med sin motsats entropi, dels med begreppet information så som det förekommer inom informationsteori. Exergi är ett användbart mått på ordning och struktur och därmed på resurser av varierande slag. Termodynamikens begreppsapparat kan därför vara tillämpbar om vi vill säga något om hur informationens kvalitet bäst tas till vara, samt därmed, hur vi kan undvika informationssamhällets mest uppenbara fallgropar.
Begreppet exergi har definierats som Exergi (=den nyttiga energin) hos ett system i en viss omgivning är den mängd av extra prima energi som maximalt kan utvinnas ur systemet i denna omgivning. Exergin, uttryckt i procent, är alltså ett kvalitetsindex på energi. Exergibegreppets innebörd för lätt tankarna till informationsteori:
– Ett system som är i fullständig jämvikt med sin omgivning har inte någon exergi. Det driver aldrig några processer. Ett system har mer exergi ju mera det avviker från sin omgivning. Ett isblock har hög exergi på sommaren, men inte på vintern. Exergin är alltså ett mått på kontrasten gentemot omgivningen. Kontrast kan man använda sig av för att lagra och förmedla information (svart på vitt). Det är därför naturligt att exergibegreppet hänger nära samman med begreppet information. Entropin, värmedöden, är den process varigenom kontrasten gentemot omgivningen går förlorad.
För mycket och för standardiserad information kan alltså leda till att dess innehållsliga värde sjunker, att exergin går förlorad. Sociologen Orrin E. Klapp har konkretiserat vad entropibegreppet kan betyda för kommunicerad information. Dessa egenskaper sammanfattas i figuren här, klapp figur.
– Informationens entropi förvandlar signal till brus. Orrin E. Klapp har sammanfattat en mängd mönster enligt vilka detta kan ske:
– – Då ett budskap är för högljudande eller gapigt kan själva gapigheten tränga ut det eventuella innehållet. Minnet blir som en soptunna av oombedda budskap.
– – Svårbegriplighet, som vid ett fackspråks jargonger, gör budskapen babbliga och tvetydiga. Om mottagaren av information har bristande förkunskaper eller helt enkelt inte berörs av innehållet kan det uppfattas som osammanhängande och irrelevant.
– – Ett budskaps komplexitet är greppbar om den är intelligibel, annars liknar den mer en hopnystad fiskelina.
— – Tjatter uppstår när för många sändare utnyttjar samma medium så att det blir ockuperat.
– – Utebliven återkoppling, envägskommunikation eller felaktig återkoppling kan, som i sagan om kejsarens nya kläder, leda till att ett grupptryck etableras för att slippa negativ återkoppling, med ett konformt beteende som resultat.
– – Det stilistiska bruset återfinner vi t.ex i modets växlingar.
– – Pseudoinformation tillför inte något, eller värre, desinformerar.
– – När informationstillförseln är större än kanalkapaciteten, kan resultatet bli överhettning. Responser av typen, uteblivet intag, felaktigt intag, bunkring, filtrering, sämre precision i mottagandet, användandet av fler kanaler, flykt, blir alla vanliga.
Informationens värmedöd kan sägas inträda då intrycken banaliseras i massproduktionens spår. En känsla av att det saknas variation i omgivningen gör sig gällande, ”Crowded with people, where voices have multiplied but not ears, such an environment is mass-society at its worse, with all the problems of identity and meaning one could expect”, säger Klapp.
Att intryck banaliseras beror enligt Klapp ofta på att det mekaniska får substituera det organiska. Den direkta upplevelsen tar omvägen över ett media eller en maskin. När den direkta upplevelsen sätts på undantag blir gränsen otydlig för vad som är verkligt och vad som är symbol. Penningen är en sådan symbol, som genom sitt otydliga förhållande till verkligheten gör oss osäkra på vad dess värde egentligen representerar.
Det finns, som vi sett, likheter mellan energi- och informationsbegreppet. Men det finns också viktiga skillnader. För energi gäller att, man kan aldrig få mer – man kan bara bättre använda det man redan har (Bodil Jönsson). Denna lagbundenhet blir i informationens fall snarare, Man kan få mer – men då måste man använda det man redan har. Materia – energi och information är alltså skilda från varandra till både art och verklighetsnivå, Materia-energi är verklig och för sin existens inte beroende av att varseblivas av levande varelser eller mänskliga medvetanden eller sinnen. Information kan vara symbolisk, imaginär eller verklig och är för sin existens beroende av att varseblivas av levande varelser eller mänskliga medvetanden eller sinnen, menar Anthony Wildens.
Mängden potentiell information på jorden är i princip obegränsad. Vi måste emellertid om vi ska ha glädje av den, använda oss av de principer enligt vilka informationen blir användbar. I likhet med hur materia-energi blir till värme, degraderas information till brus, om dess kvalitativa egenskaper inte beaktas. Till skillnad från materia-energi, existerar den över huvud taget inte förrän den i organiserad form har nått våra medvetandens smala tillfartsvägar. Vi kommer, så länge information handlar om megabyte och överföringskapacitet, att förbli kvar i elektroniksamhället. Något som skulle kunna kallas informations- eller kunskapssamhälle förutsätter att frågor om mening, värde, estetik och originalitet har ersatt samtidens hårdvarumentalitet.