Så här i juletid kan det kännas lite trist att ålen numera är fridlyst. Dess bättre inte all ål. Det vegetariska alternativet fänkål fungerar alldeles utmärkt på julbordet.
Fänkål är för de flesta kända som en anisdoftande brödkrydda eller en tjusig solitär i kryddlandet. Mindre känd är den varietet som ibland kallas knölfänkål. Det är egentligen samma växt, Foeniculum vulgare, men där knölfänkålen känns igen genom sin uppsvällda stjälkbas, vilken används som grönsak.
På våra breddgrader är knölfänkålen relativt ny i odling och därför inte så vanlig. Den har i århundranden odlats runt medelhavet och varit beroende av det klimat och de ljusförhållanden som råder där. De odlingsförsök som gjorts längre norrut har obönhörligen lett till att stjälken ränner iväg och blommar.
Det är först när den schweiziska sorten ”Zefa Fino” introduceras på 70-talet som vi får en trögblommande sort som passar vårt klimat bättre. Vid ogynnsam väderlek kan fortfarande blomning vara ett problem, men för det mesta blir resultatet lyckat. Sorten ”Zefa Fino” är ännu den i särklass mest odlade sorten även om t.ex F1-hybriden ”Goal” har kommit senare. En bra leverantör av fröer hittar man hos Runåbergs Fröer.
Knölfänkål doftar och smakar anis. Om den skivas tunnt och blandas i en sallad blir den en krispig smak- och konsistensförbättrare. Tillagad kan den med fördel pigga upp en rotfruktsgratäng eller helt enkelt ätas ostgratinerad som tillbehör till köttbullarna.
Jag brukar förså min fänkål i början på maj. Jag har den ljust inne eller i en drivbänk. Jag sätter ut plantorna på friland i början på juni med ett avstånd på 30 cm. Eftersom deras bladverk bildar ett tunnt flor ungefär som dill, är de tjusiga tillsammans med vallmo, ringblommor eller liknande. De kan också vara effektfulla intill en salladsrad.
Jag håller koll i august-september och skördar de stjälkar som börjar växa ”på längden” istället för på bredden. Men de flesta håller sig förvånansvärt trinda långt in på hösten.
Det kan vara knepigt att spara knölar ända fram till julbordet, men det är inte omöjligt. Lägg dem i en ”stuka”, eller i en hink med sand som placeras på kall och fuktig plats. Alternativet är att köpa dem hos din grönsaksleverantör där de faktiskt brukar finnas numera.
samtider 